“王爺, 阮畫師……”時青急匆匆走進了大理寺的梅花廳。

阮秋色今日要與賀蘭舒同去玉凰山賞花，這是那日庭審時，他與衛珩都聽到的。只是他剛得了從言淩那裏傳來的消息, 說是賀蘭舒正在二酉書肆的大堂, 等著阮秋色梳妝。

這就多少有些讓人耐人尋味了。

自古婚姻就是父母之命媒妁之言, 但本朝風氣開明些, 每年春天, 適齡男女的家中總會多留心些，若有合適的對象，便由家中做主, 相約同游一場。或為賞花，或為禮佛, 若相看上了，便進入正式的納采、納征、親迎的流程。

阮秋色若是穿著不起眼的男裝，哪怕與他打馬同行，京中人也多半見怪不怪。可她若是盛裝打扮，坐上了賀蘭家的馬車，只怕明日盛京小報的頭版, 就是那賀蘭家有意迎娶阮家不成器的女兒了。

衛珩翻看著手中的卷宗, 頭也沒擡，只淡聲地說了一聲：“讓言淩以後護她周全即可，不需探聽別的。”

時青看著自家毫無危機意識的王爺，忍不住有些著急：“王爺，賀蘭公子讓阮畫師換上女裝，其心昭然若揭啊。”

衛珩低垂的眼睫顫了一顫，沈思良久，才擡眼看向時青道：“讓言淩今日不必跟了。”

“嗯？”饒是時青一向沈穩淡定, 此刻也忍不住要瞪起眼睛來。

“賀蘭家的守衛總不會是廢物。”衛珩淡淡地解釋道，“她既無安全之輿，就不要多管閑事。”

時青看著自家王爺平靜無波的面容，張了張嘴，也只擠出一句：“王爺真是……言出必踐啊。”

自那日衛珩說了要成全阮秋色與意中人，便真像從沒發生過什麽似的，每日只是專註於案卷公文。完全不像前段時間，還不明白自己心意時，總是有種若有似無的焦躁，想要知道阮畫師的行蹤。

怎麽旁人開了竅，都是氣勢如虹地要去追求心上人；而王爺開了竅，卻像是老僧入了定，從此心如止水，不動如山了？

衛珩沒有言語，聽到時青出了屋子，帶上了門，才丟下手裏的書頁，仰靠在椅背上，擡手按了按發脹的眉心。

這兩日他夜裏閉上眼，總是無法控制地去想一個問題：就這樣放走了她，會後悔嗎？

他知道是會的。

遇上她之前，他從沒想過會對哪個女子動心，也不覺得此生要與什麽人攜手度過。說到底這世間夫妻，相敬如賓已是大幸。

他沒想過自己未來會有一個怎樣的妻子，但就算真的想了，也不會是如她這般，跳脫出世俗之外，眼裏沒有半分規矩，說話做事只憑自己心意。

他不知道自己為什麽喜歡阮秋色，卻知道她有多麽特別。這種特別甚至有些讓人絕望——像她這樣的女子，一旦錯過了，興許此生也再遇不上了吧。

可是那又怎麽樣呢？

自己知道心裏有多麽遺憾，要是再放任半分，也許他真的會做出和父皇一樣的選擇。

他絕不能讓臉上總是喜笑顏開的姑娘，變成第二個母妃。

***

馬車悠然地駛在盤曲的山路上，阮秋色倚著車窗往外瞧，山谷空茫，回蕩著婉轉的鳥啼，入目處盡是一片翠色。

平日裏她也時常進山游玩，但今日總覺得哪裏有些不同。

不只是因為穿上了賀蘭舒帶來的滾雪細紗流仙裙和乳煙緞攢珠繡鞋，頭發也梳成了京中最為流行的靈蛇髻，點綴了清雅的珍珠攢花和白玉簪，面上亦施了粉黛。

賀蘭家的丫鬟打理妝容的手法嫻熟，妝面一點不濃，卻讓她原本清秀的五官更添了幾分女兒家的嫵媚，她剛照鏡子時，自己都吃了一驚。

更讓她覺得奇怪的是，今日賀蘭舒的態度裏總有一絲莫名的鄭重。他並沒像往日那樣與她同車閑聊，只是騎馬行在馬車前首，一路上與她並無交流。

方才她裝扮好下樓時，賀蘭舒也只是含笑看了她許久，並沒說什麽。

穿著一身女裝，真要與他同車，阮秋色還是會有些莫名的尷尬。她將下巴枕在手臂上，一邊暗自感激賀蘭舒今日的反常，一邊又有些小小的遺憾。

自己這麽好看的樣子，真想……讓衛珩也看一看啊。

賀蘭家在玉凰山頂育有一片杏林，每年開春時，嫣紅雪白錯落有致，春風吹拂下，漫天都是飛揚的花瓣，很有幾分爛漫。

馬車緩緩停了下來，賀蘭舒行至車前，向她伸手。

阮秋色有些別扭地被他扶了下來。她不習慣像這樣被當成個嬌小姐對待，總覺得自己“嘿呀”一下跳在地上才更自然些。

兩人一時無話，只靜靜地沿著杏園中的小徑向前走。

“秋秋，”走了一會兒，賀蘭舒溫聲開口道，“你看這紅杏，若是畫在紙上，一定也是嬌艷可人。可是白色的杏花落在紙上，是不是就要失色許多呢？”

聊到繪畫，阮秋色馬上被勾起了興致。

“不會啊，”她聲音輕快道，“若是畫白梅，就要用黃紙，可以將花瓣畫得薄而通透，纖毫畢現。若非要用白紙，也可以用留白畫法，將周遭渲染成深色……”

賀蘭舒含笑地看著她眼裏躍動的光彩，只輕輕點頭，偶爾附和兩句，方才有些尷尬的氣氛就這樣松快了起來。

***

申時一過，時青又步履匆匆地進門，向衛珩稟報道：“王爺，水芝姑娘請求見紅藥一面。”

再過一個時辰水芝便要去受杖刑，五十杖雖不致命，但打得重些，也有傷筋斷骨之憂。女子受了這刑，將養三個月也未必能全好。她在行刑前想見紅藥最後一面，也是合乎情理。

衛珩沈吟片刻，才點了點頭，站起身來：“去看看。”

紅藥被關在陰暗潮濕的死囚地牢，衛珩他們跟在水芝身後走近時，她正透過氣窗看著外面的天空，不知道在想什麽。

“紅藥……”水芝猶豫著行至門邊，輕聲叫她。

紅藥輕身工夫極佳，早知道來人是誰，聞言也並未回頭，只哼出一聲道：“你來做什麽。”

水芝還不習慣她這樣冷淡的態度，不由得楞了一楞，才說：“……來看看你。”

“呵，”紅藥冷笑了一聲，“可我並不想看見你。若非你從中作梗，那賀蘭狗賊早已命盡。”

用赤血藤下毒，是她們一起商量好的。借秦桂枝之口，讓雲芍去做賀蘭舒最愛吃的點心，也是先前就定下的計謀，所以紅藥才早早買下了金鐲，以備後患。

卻不料水芝暗地裏讓秦桂枝說給雲芍的，是賀蘭舒從來不吃的杏仁酥，就這樣救了他一命。

“賀蘭公子不是那樣的人……”水芝囁嚅道，“我同你說過的，我年幼時，爹爹曾在賀蘭府上教了他一年學問，他性子極好，人也溫和。我……我如今雖然再配不上他，可總不能看著他去死。”

“我們探聽的消息雖無實證，但絕對千真萬確，那賀蘭狗賊心思歹毒，是大惡之人。公主那日尋機想刺殺他，卻反被那四人奸汙，你以為會是巧合？”

紅藥冷聲說了這樣一番話，到底也只是輕嘆了口氣道：“罷了。現在說什麽也晚了。”

水芝無法反駁，只能無措地站在一旁，靜默了片刻。

“你還有什麽要說？”紅藥不耐道。

水芝想了想，輕聲吐出一句：“謝謝。”

看著紅藥突然僵住的背影，她忍住眼淚道：“不管你接近我是否全是利用之心，若不是你，我早已是梁上一抹冤魂。這些年……你我二人相互扶持的情義，我永不會忘。”

紅藥緩緩轉過身來，凝視了水芝半晌，臉上譏誚的神色漸漸消退了。

“忘了吧。”她直視著水芝的眼睛道，“把這些都忘了，活得好一些。”

水芝眼含熱淚，低聲嗚咽道：“憑這殘破之身……如何能活得好。只是想著父親和你，忍住不去尋死罷了……”

紅藥低嘆了一聲，搖了搖頭道：“你何必這樣想。你們中原女子把名節看得比天還大，遇上那樣的事也不敢聲張，只是便宜了惡人。若在我們含光國，奸汙女子的罪犯，是要被當眾處以閹刑的，也絕沒有人會輕看了受害的女子。”

水芝擦了擦眼淚，正想說句什麽，卻聽到一直站在遠處的衛珩開了口。

“也就是說，”衛珩目若寒星，緊緊盯住了紅藥，“你們含光國沒有名節之說，那公主從城樓上跳下，也不會是因為受到了玷汙？”

紅藥一怔，下意識地答道：“當然。我們含光女子一生經歷幾任丈夫都是常有的事，傳說裏的女王曾換過九任丈夫的。”

衛珩眼裏暗光流動，入神地思考了片刻，突然疾步向外走去。

“王爺？”時青不明所以地跟上，不知道這個塵埃落定的案子又生出了什麽枝節。

“言淩呢？”衛珩走得飛快，想起今日剛吩咐過，讓言淩不用跟著阮秋色，他眼裏罕見地湧現了焦灼之色。

“快備馬，去玉凰山。”衛珩的聲音急促，有些不穩，“阮秋色有危險。”

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